ఎక్కువగా నీటిలో ఉండే హిప్పోలకు మంచిగా ఈత వచ్చు అనుకుంటున్నారా..?

భూమిపై అత్యంత ప్రమాదకరమైన అడవి జంతువులలో ఒకటిగా పేరున్న హిప్పోపోటమస్‌. మనం సాధారణంగా నీటి గుర్రంగా పిలిచే ఈ భారీ జీవి చూసేందుకు బద్ధకంగా కనిపించినా, దీని జీవనశైలి మాత్రం ఎన్నో ఆశ్చర్యాలతో నిండి ఉంటుంది. నీటిలో గంటల తరబడి గడిపే ఈ జంతువు గురించి చాలా మందికి ఉన్న అతి పెద్ద అపోహ ఏమిటంటే.. ఇది గొప్ప ఈతగాడు అనుకోవడం. కానీ నిజానికి హిప్పోలు చేపలు లేదా మొసళ్లలా ఈత కొట్టవు.

హిప్పోలు సాధారణ జలజంతువుల్లా నీటిలో తేలుతూ ముందుకు వెళ్లవు. బదులుగా, నది అడుగుభాగాన్ని తమ బలమైన కాళ్లతో నెడుతూ లేదా చిన్న చిన్న గంతులతో కదులుతాయి. నీటిలో ఉన్నప్పటికీ, కొన్ని నిమిషాలకొకసారి శ్వాస కోసం పైకి రావాల్సి ఉంటుంది. చిన్న పిల్ల హిప్పోలు అయితే నీటిలో ఉన్నప్పుడు ఎక్కువగా తమ తల్లిపైనే ఆధారపడతాయి. వాటి శరీర బరువు సాధారణంగా 1.5 టన్నుల నుంచి 4 టన్నుల వరకు ఉంటుంది. అంతటి భారీ శరీరం ఉన్నప్పటికీ, హిప్పోలు పూర్తిగా శాకాహార జంతువులు. ముఖ్యంగా గడ్డి తినడానికే ఎక్కువగా ఇష్టపడతాయి. ఒక్క రాత్రిలోనే దాదాపు 30 నుంచి 40 కిలోల వరకు గడ్డి మేయగలవు. భారీ శరీరానికి అవసరమైన శక్తి కోసం ఇవి ఎక్కువ మోతాదులో ఆహారం తీసుకుంటాయి. ఆశ్చర్యకర విషయం ఏమిటంటే.. ఇవి ఎక్కువగా రాత్రివేళలలోనే ఆహారం కోసం బయటకు వస్తాయి. దానికి ప్రధాన కారణం వాటి చర్మం. హిప్పో చర్మం చాలా సున్నితంగా ఉంటుంది. తీవ్రమైన ఎండ తగిలితే చర్మం త్వరగా ఎండిపోయే ప్రమాదం ఉంటుంది. అందుకే పగటిపూట ఎక్కువ సమయం నీటిలో లేదా బురదలో గడుపుతాయి. వీటి శరీరం నుంచి వెలువడే ఎర్రటి ద్రవాన్ని చాలామంది రక్తపు చెమటగా భావిస్తారు. కానీ అది నిజానికి చర్మాన్ని సూర్యకిరణాలు, క్రిముల నుంచి రక్షించే సహజ రసాయనం.

హిప్పోలకు సహజ శత్రువులు చాలా తక్కువ. చిన్న పిల్లలను మొసళ్లు లేదా సింహాలు లక్ష్యంగా చేసుకున్నా, పెద్ద హిప్పోపై దాడి చేయడానికి చాలా జంతువులు వెనుకాడతాయి. ఎందుకంటే ఇవి ఊహించని స్థాయిలో దూకుడుగా మారగలవు. తమ ప్రాంతంలోకి ఎవరు వచ్చినా తీవ్రంగా ఎదుర్కొంటాయి. ఇంకా విచిత్రమైన విషయం ఏమిటంటే.. చాలా సార్లు హిప్పోలు తమలో తామే ఘర్షణ పడుతుంటాయి. ముఖ్యంగా మగ హిప్పోలు ఆధిపత్యం కోసం భయంకరంగా పోరాడతాయి. వాటి భారీ దవడలు ఒక్కసారి తెరిస్తే దాదాపు 150 డిగ్రీల వరకు విప్పగలవు. వాటి పళ్ల బలం చిన్న పడవలను కూడా ధ్వంసం చేసేంత ప్రమాదకరంగా ఉంటుంది. చూడటానికి బాగా మందంగా కనిపించే హిప్పో.. నిజానికి గంటకు 30 కిలోమీటర్లకు పైగా వేగంతో పరుగెత్తగలదు. అందుకే ఆఫ్రికాలో మనుషులపై అత్యధిక దాడులు చేసే అడవి జంతువులలో హిప్పో కూడా ఒకటి. ప్రకృతిలో ప్రతి జీవి ఒక ప్రత్యేక అద్భుతమే. కానీ నీటిలో జీవిస్తూ.. సాధారణ జలజంతువుల్లా ఈత కొట్టకుండా జీవించే హిప్పోపోటమస్ మాత్రం నిజంగానే ప్రకృతి సృష్టించిన ఒక విచిత్రమైన మహా జీవి!.

అడవికి రాజు సింహం కావచ్చు.. కానీ తోడేలు ఎవరికీ బానిస కాదు!