World’s Longest Christmas: సెప్టెంబర్‌లో మొదలై.. 4 నెలలు క్రిస్మస్ చేసుకునే దేశం!

ప్రపంచవ్యాప్తంగా క్రిస్మస్ వేడుకలు అంటే డిసెంబర్ 25న జరుపుకుంటాం. గరిష్టంగా డిసెంబర్ మొదటి వారం నుంచే హడావుడి మొదలవుతుంది. కానీ మనకు దగ్గరగా ఉన్న ఒక దేశంలో మాత్రం కథ పూర్తిగా భిన్నంగా ఉంటుంది. అక్కడ డిసెంబర్ వరకు ఎవరూ ఆగరు. అసలు చలికాలం ఛాయలు కూడా లేని సెప్టెంబర్ నెలలోనే అక్కడ పండగ వాతావరణం వచ్చేస్తుంది. కేవలం ఒకటి రెండు రోజులు కాదు.. ఏకంగా నాలుగు నెలల పాటు ఆ దేశ ప్రజలు క్రిస్మస్ వేడుకల్లో మునిగిపోతారు.

ప్రపంచంలోనే అత్యంత సుదీర్ఘంగా క్రిస్మస్ జరుపుకునే దేశంగా ఇది రికార్డు సృష్టించింది. ఆగ్నేయ ఆసియా దేశమైన ఫిలిప్పీన్స్ లో ఈ వింత ఆచారం ఉంది. అక్కడ సెప్టెంబర్ నెల రాగానే పండగ సందడి మొదలైపోతుంది. స్థానికంగా ఈ కాలాన్ని ‘బెర్ మంత్స్’ అని పిలుస్తారు. సెప్టెంబర్, అక్టోబర్, నవంబర్, డిసెంబర్.. ఈ నాలుగు నెలల చివరలో ‘బర్​(ber)’ అని వస్తుంది కాబట్టి, సెప్టెంబర్ 1వ తేదీ నుంచే క్రిస్మస్ కౌంట్‌డౌన్ స్టార్ట్ చేస్తారు. రేడియోల్లో క్రిస్మస్ పాటలు, వీధుల్లో అలంకరణలు, షాపింగ్ మాల్స్‌లో ఆఫర్లు అన్నీ సెప్టెంబర్‌లోనే మొదలైపోతాయి.

ఫిలిప్పీన్స్ ప్రజలు ఈ నాలుగు నెలల కాలాన్ని ఎంతో పవిత్రంగా, సంతోషంగా గడుపుతారు. ఇక్కడ వెదురు మరియు కాగితంతో తయారు చేసిన ‘పరోల్స్’ అనే నక్షత్ర ఆకారపు లాంతర్లను ఇళ్ల ముందు వేలాడదీస్తారు. ఇది ఆ దేశ క్రిస్మస్ సంప్రదాయంలో ఒక ముఖ్య భాగం. అలాగే ‘సింబాంగ్ గబీ’ అనే పేరుతో డిసెంబర్ 16 నుంచి 24 వరకు వరుసగా తొమ్మిది రోజుల పాటు తెల్లవారుజామునే ప్రత్యేక ప్రార్థనలు నిర్వహిస్తారు.

ఈ తొమ్మిది రోజులు నిష్ఠగా ప్రార్థనలు చేస్తే కోరిన కోర్కెలు తీరుతాయని వారి నమ్మకం. ఇక డిసెంబర్ 24 అర్థరాత్రి ‘నోచే బ్యూనా’ అనే పేరుతో భారీ విందు ఏర్పాటు చేసుకుంటారు. కుటుంబ సభ్యులందరూ కలిసి సాంప్రదాయ వంటకాలను తింటూ పండగను ఆస్వాదిస్తారు. సాధారణ క్రిస్మస్ వేడుకలు కేవలం కొన్ని రోజులు మాత్రమే జరిగితే, ఫిలిప్పీన్స్ లో మాత్రం దాదాపు 120 రోజుల పాటు ఈ కోలాహలం ఉంటుంది.

ప్రస్తుత కార్పొరేట్ ప్రపంచంలో కూడా ఈ సంప్రదాయానికి ఎంతో ప్రాముఖ్యత ఉంది. ఆఫీసుల్లో ఈ నాలుగు నెలల పాటు ఉద్యోగుల మధ్య సంబంధాలను మెరుగుపరచడానికి వివిధ రకాల పోటీలు, కార్యక్రమాలు నిర్వహిస్తారు. ఏడాది పొడవునా పని ఒత్తిడిలో ఉండే వారికి ఈ సుదీర్ఘ పండగ వాతావరణం ఎంతో ఉపశమనాన్ని ఇస్తుంది. సెప్టెంబర్‌లో మొదలైన ఈ సందడి డిసెంబర్ 25తో ముగియదు.

జనవరి మొదటి వారంలో వచ్చే ‘త్రీ కింగ్స్ డే’ వరకు ఈ వేడుకలు కొనసాగుతూనే ఉంటాయి. అంటే దాదాపుగా ఏడాదిలో మూడవ వంతు కాలం వారు క్రిస్మస్ మూడ్‌లోనే ఉంటారన్నమాట. కుటుంబం, బంధుమిత్రులు మరియు దైవచింతనకు ప్రాధాన్యత ఇచ్చే ఫిలిప్పీన్స్ ప్రజలకు ఈ పండగ అంటే ప్రాణం. అందుకే ప్రపంచవ్యాప్తంగా పర్యాటకులు ఈ సుదీర్ఘ వేడుకలను చూడటానికి ఫిలిప్పీన్స్ వెళ్తుంటారు.

మొత్తానికి నాలుగు నెలల పాటు పండగ చేసుకునే ఈ సరదా దేశం గురించి తెలుసుకోవడం ఆసక్తికరంగా ఉంది కదా! బహుమతులు ఇవ్వడం, సంతోషాన్ని పంచుకోవడమే ఈ సుదీర్ఘ వేడుకల అసలైన ఉద్దేశం. ఏది ఏమైనా ఫిలిప్పీన్స్ ప్రజల ఉత్సాహం మాత్రం నిజంగా అభినందనీయం.