Team India: అవమానాలు ఎన్నొచ్చినా బ్యాట్‌తోనే చెక్.. టీమిండియా చరిత్రలో ఈయన రూటే సెపరేటు..
విషీ భారత్‌లోనూ, కరేబియన్‌లోనూ వెస్టిండీస్ పేస్‌మెన్‌లకు వ్యతిరేకంగా చాలా అద్భుతమైన ఇన్నింగ్స్‌లు ఆడాడు. ఇందులో పోర్ట్ ఆఫ్ స్పెయిన్‌లో సెంచరీ కూడా ఉంది. ఈ మ్యాచ్‌లో 400 పరుగుల ఛేజింగ్‌లో భారత్ రికార్డు విజయాన్ని నమోదు చేయడంలో సహాయపడింది.
జి.ఆర్.విశ్వనాథ్(G.R.Vishwanath) అద్భుత స్ట్రోక్‌ప్లేను హొయసల రాజవంశానికి చెందిన నిర్మాణశైలితో దివంగత ఎన్.ఎస్.రామస్వామి(N.S. Ramaswami) కళాత్మకంగా పోల్చారు. ‘జీఆర్‌విశ్వనాథ్‌ పూర్వీకులు బేలూరు, హళేబీడుల రూపకర్తలు. వారు ఎంతో మనోహరమైన శిల్పాలను చెక్కేవారు. వారిలాగే విశ్వనాథ్ అందమైన క్రికెట్ స్ట్రోక్‌లను సృష్టిస్తాడు’ అంటూ ఆకాశానికెత్తారు. 1968 డిసెంబర్‌, బెంగళూరులో జరిగిన రంజీ ట్రోఫీ మ్యాచ్‌లో యువ విషీతో ఆడిన టైగర్ పటౌడీ(Tiger Pataudi) ఈ విషయాన్ని వెంటనే గ్రహించాడు. అదే రోజు సాయంత్రం విశ్వానాథ్‌తో మాట్లాడి, కండలు మరింత పెంచాలని సూచించాడు. ఇదే విషయాన్ని గుర్తు చేసుకుంటూ విశ్వనాథ్ ఆనాటి అనుభవాలను పంచుకున్నారు. “పటౌడీ తమాషా చేస్తున్నాడని నేను అనుకున్నాను. కానీ, నా షాట్‌లకు మణికట్టు, ముంజేతుల శక్తి తోడైతే, స్ట్రోక్స్‌ మరింత అద్భుతంగా ఉంటాయని నన్ను ఒప్పించారు. ఆ రోజుల్లో మాకు జిమ్‌లు లేవు. ఆ సమయంలో అతను నన్ను బకెట్లు ఎత్తమని సూచించారు. నీటితో నిండి ఉన్న బకెట్లు, జిమ్‌లో డంబెల్ వెయిట్‌ల మాదిరిగానే పనిచేశాయి.” కొంతకాలం పాటు అలానే చేసి, కండలను మరింత పెంచుకున్నట్లు ఆయన తెలిపారు.
“పటౌడీ నాపై దృష్టి పెట్టాడని నాకు తెలియదు. కానీ, వెంటనే అతని జట్టుతో జరిగిన ఆ రంజీ ట్రోఫీ మ్యాచ్‌లో నేను బాగా బ్యాటింగ్ చేసినందున, నేను భారత్‌కు ఆడతానని పటౌడీ నాకు చెప్పారు. నేను ప్లేయింగ్ ఎలెవన్‌లో ఉంటేనే నన్ను ఎంపిక చేయాలని సెలక్టర్లకు సూచించారు’ అని చెప్పుకొచ్చారు.
“ఒక సంవత్సరంలోపే నేను ఆస్ట్రేలియాతో కాన్పూర్‌లో అరంగేట్రం చేశాను. మొదటి ఇన్నింగ్స్‌లో నా వైఫల్యం తర్వాత సహజంగానే నేను చాలా భయపడ్డాను. రెండవ ఇన్నింగ్స్‌లో నేను బాగా రాణించాలనే ఆత్రుతతో ఉన్నాను. కానీ, అదే సమయంలో, టైగర్ నా భుజం మీద చెయ్యి వేసి ఇలా అన్నాడు: ‘రిలాక్స్.. ఈరోజు నీకు వంద వస్తుంది'” అని ఆనాటి సంగతులు గుర్తు చేసుకున్నారు.
“ఆయన మాటలకు నేను ఉప్పొంగిపోయాను. నా సామర్థ్యంపై ఉన్న విశ్వాసం చాలా భరోసానిచ్చింది. నేను చాలా రిలాక్స్‌గా బయటకు వెళ్లాను. రెండు షాట్లలో ఇది నా రోజు అని తెలుసుకున్నాను. నేను టెస్ట్ సెంచరీకి (137)చేరుకున్నప్పుడు నా ఆనందానికి అవధులు లేవు’ అంటూ ఉద్వేగం చెందారు.
“అందరూ ఆసీస్ జాన్ గ్లీసన్ ఒక మిస్టరీ బౌలర్ అని చెప్పారు. అతను ఆఫ్ స్పిన్, లెగ్ స్పిన్, గూగ్లీ అన్నీ బౌలింగ్ చేస్తాడు. కానీ, పిచ్ వెలుపల కొందరిలాగా కాకుండా అతని చేతి నుంచి అతని వేరియేషన్స్ నిశితంగా పరిశీలించిన నాకు ఎలాంటి ఇబ్బంది కలగలేదు.”
ఆ తర్వతా 1971లో వెస్టిండీస్‌లో తన మొదటి అధికారిక విదేశీ పర్యటనను విశ్వనాథ్ గుర్తుచేసకుంటూ.. “మేం బార్బడోస్‌తో టూర్ గేమ్ ఆడుతున్నాం. నేను స్టంప్‌కు చేరుకోవడానికి బ్యాటింగ్ చేస్తున్నాను. పేస్‌మెన్ వాన్‌బర్న్ హోల్డర్ నుంచి వచ్చిన డెలివరీ దాదాపు నా తలపైకి వెళ్లింది. ఆ రోజుల్లో హెల్మెట్ లేదు. గ్యారీ సోబర్స్ తక్షణమే అది ‘నారీ’ అని నాకు పిలిచారు. నా కోసం కాంట్రాక్టర్ క్షణం అని తెలుసుకున్నాను. (భారత కెప్టెన్ కాంట్రాక్టర్ 1962 పర్యటనలో చార్లీ గ్రిఫిత్ బౌన్సర్ తలపై తలగడంతో తీవ్ర గాయాలపాలై, ఆసుపత్రిలో చేరాడు. మళ్లీ భారతదేశం తరపున ఆడలేదు).
“సోబర్స్ చెప్పిన దానితో ఆ రాత్రి నేను చాలా చలించిపోయాను. నేను ఈ స్థాయికి చెందినవాడినేనా అని నేను మళ్లీ ఆశ్చర్యపోయాను. ఫాస్ట్ బౌలింగ్‌ను ఎవరూ ఇష్టపడరు. అందుకు నేను కూడా మినహాయింపు కాదు. కానీ, పరిస్థితిని అర్థం చేసుకున్నాను. నేను ప్రతి డెలివరీని దాని విలువ కోసం ఆడాను. ఎవరు డెలివరీ చేస్తున్నారే దానిపై ఎప్పుడూ ఆలోచించలేదు” అంటూ చెప్పుకొచ్చాడు.
విషీ భారత్‌లోనూ, కరేబియన్‌లోనూ వెస్టిండీస్ పేస్‌మెన్‌లకు వ్యతిరేకంగా చాలా అద్భుతమైన ఇన్నింగ్స్‌లు ఆడాడు. ఇందులో పోర్ట్ ఆఫ్ స్పెయిన్‌లో సెంచరీ కూడా ఉంది. ఈ మ్యాచ్‌లో 400 పరుగుల ఛేజింగ్‌లో భారత్ రికార్డు విజయాన్ని నమోదు చేయడంలో సహాయపడింది.
అంతకుముందు, దివంగత టోనీ కోజియర్, సుప్రసిద్ధ క్రికెట్ జర్నలిస్ట్, 1974లో చెన్నై పిచ్‌పై వెస్టిండీస్ పేస్ విధ్వంసంపై ఎదురుదాడిని వివరిస్తూ ఆనందోత్సాహాలకు లోనయ్యారు. ఆండీ రాబర్ట్స్ బౌలింగ్‌తో భారత్ నాలుగు వికెట్ల నష్టానికి 41 పరుగులు చేసి పీకల్లోతు కష్టాల్లో మునిగిపోయింది. అలాంటి పరిస్థితుల్లో విశ్వనాథ్ బరిలోకిదిగి మరపురాని ఇన్నింగ్స్‌తో ఆకట్టుకున్నాడు. అజేయంగా 97 పరుగులు చేయడంతోపాటు భారత్ టెస్ట్ మ్యాచ్‌ గెలుచుకునేలా సహాయపడ్డాడు. కాగా, 1976లో న్యూజిలాండ్‌లోని క్రైస్ట్‌చర్చ్‌లో చలి, తడి, గాలులతో కూడిన పరిస్థితులలో తన అసమానతలతో పోరాడినట్లు గుర్తుచేసుకున్నాడు.
“రాత్రిపూట వర్షం కురిసింది. కవర్లు చాలా తక్కువ నాణ్యతతో ఉన్నాయి. న్యూజిలాండ్ చాలా మంచి పేస్ అటాక్‌ను కలిగి ఉంది. నేను ఎదుర్కొన్న అత్యుత్తమ ఫాస్ట్ బౌలర్లలో పొడవాటి రిచర్డ్ కొలింగే ఒకడు. రిచర్డ్ హ్యాడ్లీ యువకుడు. కంటతడి పెట్టుకున్నాడు. అతని సోదరుడు డేల్ ఎక్స్‌ప్రెస్ పేస్ బౌలర్. బ్యాడ్ బ్యాక్ అతని కెరీర్‌ను నాశనం చేసేంత వరకు అతను ప్రపంచంలోని అత్యంత వేగవంతమైన బౌలర్లలో ఒకడిగా నిలిచాడు” అంటూ చెప్పుకొచ్చారు.
“మేం మొదటి టెస్టులో గెలిచాం. కివీస్ తిరిగి పుంజుకోవాలని చూస్తున్నారు. మా కెప్టెన్ బిషెన్ సింగ్ బేడీ టాస్ గెలిచి బ్యాటింగ్ ఎంచుకున్నాడు. సన్నీ (గవాస్కర్) కోపంగా ఉన్నాడు. బ్యాటింగ్‌కి కాకుండా బౌలింగ్‌కు అనుకూలమైన పరిస్థితులు ఉన్నాయని మేమంతా భావించాం. కానీ, ఈ నిర్ణయం మాకు వ్యతిరేకంగా వచ్చింది. ఆ పరిస్థితుల్లో ఆ అధిక-నాణ్యత పేస్ దాడికి వ్యతిరేకంగా నేను మొదటి ఇన్నింగ్స్‌లో చేసిన 83 పరుగులే నా అత్యుత్తమంగా భావించాను. నా రెండవ ఇన్నింగ్స్‌లో 79 పరుగులు చేయడం చాలా సవాలుగా నిలిచింది. ఎందుకంటే నిరంతర వర్షం పిచ్‌ను రిఫ్రెష్ చేస్తూనే ఉంది. టెస్ట్ క్రికెట్‌లో నా అత్యుత్తమ ఇన్నింగ్స్‌లలో ఇవి రెండు అని నేను అనుకున్నాను” అని విశ్వనాథ్ తెలిపారు.
ఒక నిర్దిష్ట బౌలర్‌ని పరిశీలించేందుకు ఆ టైంలో టీవీలు, లేదా ఫుటేజీలు కాని లేవు. అలాంటి టైంలో ఎంతో నిశితంగా పరిశీలిస్తూ బ్యాటింగ్ చేయాల్సి ఉంటుంది. ప్రతి డెలివరీని దాని మెరిట్‌పై ఆడవలసి ఉంటుంది. “సాయంత్రం నేను ప్రతి వేదికను లేదా మరుసటి రోజు బౌలర్‌ని ఎలా ఆడతానో విజువలైజ్ చేస్తాను. అయితే, అది ఎప్పుడూ పని చేయలేదు” అంటూ ఆయన పేర్కొన్నారు.
కవర్ లేని లేదా పేలవంగా కప్పిన పిచ్‌లపై ఎక్స్‌ప్రెస్ ఫాస్ట్ బౌలర్లను ఆడవలసి వచ్చినప్పుడు, రక్షణకు ఎలాంటి ఆయుధాలు లేకుండా (హెల్మెట్‌లు, చెస్ట్ గార్డ్, ముంజేయి ప్రొటెక్టర్లు లేవు) బ్యాక్ లెగ్ లోపల తొడ ప్యాడ్ లేదా అధిక నాణ్యత గల ప్యాడ్‌లు, గ్లోవ్‌లు, బాక్స్ ప్రొటెక్టర్లు మాత్రమే ఉన్నాయి. అయితే వీటిని కూడా విషీ తిరస్కరించారు.
“నేను పటౌడీ, జైసింహ, ప్రసన్న, ఇతర సీనియర్‌లతో కలిసి కొన్ని డ్రింక్స్ తాగి ఉండవచ్చు. కానీ సాధారణంగా, యువకులు ఏక్కీ (ఏకనాథ్ సోల్కర్), కాకా (అశోక్ మన్కడ్), అజిత్ (వాడేకర్), బిషెన్ (బేడీ), అన్షు (గైక్వాడ్) ), మరికొందరితోనే నేను కలిసేవాడిని. మేం ఒకే వయస్సులో ఉన్నాం. మాకు ఇది ఒక సాధారణ విషయంగా మారింది. ఇది ఒక అలవాటుగా మారిందని నేను ఊహిస్తున్నాను. కానీ, ఒత్తిడిని చాలా తేలికగా వదిలించుకున్నాం అని నేను చెప్పను. ఆ రోజుల్లో దాదాపు అన్ని పర్యటనలకు భార్యను లేదా ఇతరులను అనుమతించలేదని మర్చిపోవద్దు. కాబట్టి, మా మధ్య పానీయాల విషయంలో ఏదో ఒక విధమైన బంధం ఉందని నేను ఊహిస్తున్నాను” అంటూ ఆనాటి పరిస్థితులను గుర్తు చేసుకున్నారు.
1976లో జమైకాలోని సబీనా పార్క్‌లో జరిగిన రక్తపాతం గురించి విషీ మాట్లాడాడు — వెస్టిండీస్ ఫాస్ట్ బౌలర్లు నిరంతరం వికెట్ చుట్టూ బౌన్సర్లు, బీమర్‌లను సంధిస్తూ బ్యాటర్ల రక్తాన్ని కళ్లజూసేవారు. ఇది మాకో చేదు జ్ఞాపకం. 1978లో సాహివాల్‌లో జరిగిన ODI సిరీస్‌ను గెలవకుండా భారత్‌ను ఆపడానికి పాకిస్థానీ ఫాస్ట్ బౌలర్లు ఎక్కువగా బౌన్సర్లు బౌలింగ్ చేయడం గురించి కూడా చేదు జ్ఞాపకం విశ్వనాథ్ చెప్పుకొచ్చారు.
జర్నలిస్ట్ ఆర్ కౌశిక్‌తో కలిసి రాసిన జీవిత చరిత్ర ‘రిస్ట్ అష్యూర్డ్’.. అతని సమకాలీనులైన గవాస్కర్, కపిల్ దేవ్, గైక్వాడ్, బ్రిజేష్ పటేల్, సయ్యద్ కిర్మాణీ, రోజర్ బిన్నీ, BCCI అధ్యక్షుడు సౌరవ్ గంగూలీ సమక్షంలో గత నెలలో విడుదల చేశారు. అయితే, ఫాస్ట్ బౌలర్లకు వ్యతిరేకంగా బ్యాటింగ్ చేయడానికి హెల్మెట్ భారీ వ్యత్యాసాన్ని కలిగించిందని చెప్పుకొచ్చారు. తనకు సరిపోయేలా బ్యాట్ హ్యాండిల్ పొడవును తగ్గించుకోవాల్సిన వచ్చిన తొలిరోజుల గురించి కూడా ఆయన పేర్కొన్నారు. కొన్నిసార్లు అది బ్యాట్ బ్యాలెన్స్‌ను ధ్వంసం చేసింది. ఆ తర్వాత, బ్యాట్ తయారీదారులు నా అవసరాలకు తగినట్లుగా బ్యాట్‌లను తయారు చేశారంటూ చెప్పుకొచ్చారు.
Also Read: Hyderabad: రసవత్తరంగా కిడ్స్‌ అథ్లెటిక్స్‌ పోటీలు.. రన్నింగ్‌ రేసులో సత్తా చాటిన బుడతడు..