Kidambi Srikanth: శ్రీకాంత్ కెరీర్ను మార్చిన గోపిచంద్.. అయిష్టంగానే ఎంట్రీ ఇచ్చి ప్రపంచ నంబర్ వన్గా ఎలా మారాడో తెలుసా?
భారత బ్యాడ్మింటన్ క్రీడాకారుడు కిదాంబి శ్రీకాంత్కు అంతర్జాతీయ స్థాయిలో ఎలాంటి పరిచయాలు అవసరం లేదు. గత కొన్నేళ్లుగా, అతని సామర్థ్యం ఆధారంగా ప్రపంచంలోనే నంబర్ వన్ షట్లర్గా మారాడు. శ్రీకాంత్ ప్రస్తుతం BWF ప్రపంచ ఛాంపియన్షిప్లో సెమీ-ఫైనల్కు చేరుకోవడం ద్వారా చరిత్ర సృష్టించే దశకు చేరుకున్నాడు.
అన్న కారణంగానే శ్రీకాంత్ జీవితంలోకి బ్యాడ్మింటన్ వచ్చింది. శ్రీకాంత్ సోదరుడు నందగోపాల్ విశాఖపట్నంలోని సాయి సెంటర్లో శిక్షణ పొంది జాతీయ ఛాంపియన్గా నిలిచాడు. 2001లో శ్రీకాంత్ కూడా అక్కడికి చేరుకోవడంతో అన్నదమ్ములిద్దరూ కలిసి హాస్టల్లో శిక్షణ తీసుకునేవారు. అయితే అప్పటి వరకు శ్రీకాంత్ బ్యాడ్మింటన్ను అంత సీరియస్గా తీసుకోలేదు. అతను చాలా సోమరితనంగానే ఉండేవాడు. అలాగే శిక్షణపై పూర్తి దృష్టి కూడా పెట్టలేదు.
శ్రీకాంత్ 2008లో గోపీచంద్ అకాడమీలో చేరారు. శ్రీకాంత్లో ఏకాగ్రత లేకపోయినా ప్రతిభకు లోటు లేదని జాతీయ కోచ్ గోపీచంద్ ఇక్కడే గ్రహించాడు. గోపీచంద్ కెరీర్కి సరైన దిశానిర్దేశం చేశాడు. శ్రీకాంత్ డబుల్స్ నుంచి సింగిల్స్ ఆడడం ప్రారంభించాడు. 2013లో నేషనల్ ఛాంపియన్షిప్లో పి. కశ్యప్ను ఓడించి బంగారు పతకం సాధించాడు. అయితే, అతను 2014లో చైనా ఓపెన్ సూపర్ సిరీస్లో రెండుసార్లు ఒలింపిక్ ఛాంపియన్ లిండన్ను ఓడించి అంతర్జాతీయ స్థాయిలో తనదైన ముద్ర వేశాడు.
2017వ సంవత్సరం శ్రీకాంత్ కెరీర్లో చారిత్రాత్మక విజయాన్ని అందించింది. శ్రీకాంత్ ఇక్కడ వరుసగా మూడు సూపర్సిరీస్లు గెలిచి, ఈ ఘనత సాధించిన తొలి భారత షట్లర్గా నిలిచాడు. ఈ ఏడాది నాలుగు సూపర్ సిరీస్లను గెలుచుకుని లిండన్ లీ చోంగ్ వీ రికార్డును సమం చేశాడు. మరుసటి ఏడాది ప్రపంచ నంబర్ వన్గా నిలిచాడు.
తర్వాత రెండేళ్లపాటు గాయం కారణంగా ఎక్కువ సమయం కోర్టుకు దూరంగా ఉన్నాడు. అది అతని ర్యాంకింగ్ను ప్రభావితం చేసింది. టోక్యో ఒలింపిక్స్కు అర్హత సాధించలేకపోయాడు. అయితే, ఆ తర్వాత అతను బలమైన పునరాగమనం చేశాడు. అతను ఈ సంవత్సరం హిలో ఓపెన్లో సెమీ-ఫైనల్కు చేరుకున్నాడు. అదే సమయంలో ఆల్ ఇంగ్లాండ్ ఓపెన్లో కూడా బాగా ఆడాడు. అదే సమయంలో ప్రస్తుతం ఫైనల్ చేరి చరిత్ర సృష్టించే అవకాశం సాధించాడు. ఇప్పటి వరకు ప్రపంచ ఛాంపియన్షిప్లో భారత పురుష షట్లర్ ఎవరూ ఫైనల్ చేరలేదు.