Neeraj Chopra: మరో చరిత్ర సృష్టించేందుకు సిద్ధమైన నీరజ్ చోప్రా.. ఎక్కడంటే?
గాయం కారణంగా కామన్వెల్త్ గేమ్స్‌కు దూరమైన నీరజ్ చోప్రా గురువారం డైమండ్ లీగ్ ఫైనల్స్‌లో టైటిల్ కోసం బలమైన పోటీదారుగా బరిలోకి దిగనున్నాడు.
ఒలింపిక్ ఛాంపియన్ జావెలిన్ త్రోయర్ నీరజ్ చోప్రా గురువారం ఇక్కడ జరిగే ప్రతిష్టాత్మక డైమండ్ లీగ్ ఫైనల్స్‌లో టైటిల్ పోటీదారుగా బరిలోకి దిగి మరోసారి చరిత్ర సృష్టించడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాడు. చోప్రా గాయం కారణంగా ఒక నెల పాటు దూరంగా ఉన్న తర్వాత బలమైన పునరాగమనం చేశాడు. డైమండ్ లీగ్ సిరీస్‌లో లాసాన్ దశలో గెలిచి ఇక్కడ రెండు రోజుల ఫైనల్స్‌కు అర్హత సాధించాడు. లాసాన్‌లో డైమండ్ లీగ్ టైటిల్‌ను గెలుచుకున్న తొలి భారతీయుడిగా నిలిచాడు. జులైలో యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లో జరిగిన ప్రపంచ ఛాంపియన్‌షిప్‌లో రజతం గెలుపొందుతున్నప్పుడు అతను చిన్న గజ్జల్లో గాయంతో బాధపడ్డాడు. ఇది బర్మింగ్‌హామ్ కామన్వెల్త్ గేమ్స్‌లో పాల్గొనకుండా నిరోధించింది.
24 ఏళ్ల భారత సూపర్ స్టార్ తిరిగి వచ్చిన వెంటనే మళ్లీ ఫామ్‌ని పొంది జులై 26న లాసాన్‌లో తన మొదటి ప్రయత్నంలో 89.08 మీటర్ల జావెలిన్ త్రోతో టైటిల్‌ను కైవసం చేసుకున్నాడు. గాయం అతనిపై ఎలాంటి ప్రభావం చూపలేదు. అతను తన కెరీర్‌లో మూడవ అత్యుత్తమ ప్రయత్నం చేశాడు. హర్యానాలోని పానిపట్ సమీపంలోని ఖండారా గ్రామానికి చెందిన యువ ఆటగాడు ఇప్పుడు తన తొలి డైమండ్ లీగ్ ఫైనల్స్ టైటిల్‌పై దృష్టి పెట్టాడు. అతను 2017, 2018లో కూడా ఫైనల్స్‌కు అర్హత సాధించాడు. ఏడు, నాల్గవ స్థానంలో నిలిచాడు.
నీరజ్ డైమండ్ లీగ్ ఛాంపియన్ కిరీటాన్ని ధరిస్తాడా?
ఆరుగురు-వ్యక్తుల ఫైనల్‌లో ప్రపంచ ఛాంపియన్ గ్రెనడా ఆండర్సన్ పీటర్స్ పాల్గొనరు. అతను గత నెలలో తన దేశంలో పడవలో జరిగిన దాడిలో గాయాల నుంచి కోలుకుంటున్నాడు. చోప్రా అతిపెద్ద ప్రత్యర్థి చెక్ రిపబ్లిక్ ఒలింపిక్ రజత పతక విజేత యాకుబ్ వాడ్లెడ్జ్, అతను కూడా లాసానేలో భారతీయుడు చేతిలో ఓడిపోయాడు. ఈ సీజన్‌లో 90 మీటర్ల కంటే ఎక్కువ విసిరిన వాడ్లెడ్జ్, లౌసాన్‌లో 85.88 మీటర్లు అత్యుత్తమంగా చేశాడు. అతను అత్యధిక స్కోరు 27తో జ్యూరిచ్ ఫైనల్స్‌కు చేరుకున్నాడు. చోప్రా 15 పాయింట్లతో నాల్గవ స్థానానికి అర్హత సాధించాడు. డైమండ్ లీగ్ పట్టికలో టాప్ ఆరు ఆటగాళ్లు జ్యూరిచ్ ఫైనల్స్‌కు అర్హత సాధించారు.
గత ఏడాది ఆగస్టులో టోక్యో ఒలింపిక్ క్రీడలలో స్వర్ణం గెలిచినప్పటి నుంచి, చోప్రా ఈ సీజన్‌లో 31 ఏళ్ల వాడ్లెడ్జ్‌తో నాలుగుసార్లు పోటీ పడ్డాడు. భారత ప్లేయర్ ప్రతిసారీ చెక్ రిపబ్లిక్ ప్లేయర్‌ను ఓడించాడు. వాడ్లెడ్జ్, అయితే, చోప్రా కంటే ఎక్కువ అనుభవజ్ఞుడు. రెండుసార్లు డైమండ్ లీగ్ ఫైనల్ విజేత (2016, 2017). ప్రపంచ ఛాంపియన్‌షిప్‌లో అతనికి రెండు పతకాలు ఉన్నాయి. ఒక రజతం (2017), ఒక కాంస్యం (2022)లో లభించింది. టోక్యో ఒలింపిక్స్‌లో రజత పతకాన్ని కూడా సాధించాడు. అతని సీజన్, వ్యక్తిగత అత్యుత్తమం 90.88 మీ, అతను మేలో డైమండ్ లీగ్ దోహా దశలో రజత పతకాన్ని గెలుచుకున్న దశలో సాధించాడు.
డైమండ్ లీగ్ గెలిస్తే ఏమి లభిస్తుంది?
ఫైనల్‌లో జరిగే ప్రతి ఈవెంట్‌లో విజేతకు డైమండ్ ట్రోఫీ, $30,000 ప్రైజ్ మనీ, 2023లో హంగేరీలోని బుడాపెస్ట్‌లో జరిగే ప్రపంచ అథ్లెటిక్స్ ఛాంపియన్‌షిప్ కోసం వైల్డ్ కార్డ్ ఇవ్వబడుతుంది. అయితే చోప్రా ఇప్పటికే ప్రపంచ ఛాంపియన్‌షిప్‌కు అర్హత సాధించాడు. ఎందుకంటే అతను ఇప్పటికే లాసాన్ దశలో 85.20 మీటర్ల ప్రయత్నంతో అర్హత స్థాయిని సాధించాడు. చోప్రా కంటే ముందు, డైమండ్ లీగ్ పోటీలో మొదటి మూడు స్థానాల్లో నిలిచిన ఏకైక భారతీయ డిస్కస్ త్రోయర్ ప్లేయర్ వికాస్ గౌడ. గౌడ 2012లో న్యూయార్క్‌లో రెండుసార్లు, 2014లో దోహాలో రెండో స్థానంలో, 2015లో షాంఘై, యూజీన్‌లలో రెండు సందర్భాల్లో మూడో స్థానంలో నిలిచారు.